1973年3月に風俗史研究家・日本画家の吉川観方氏が収集した江戸時代の日本画、浮世絵、各種工芸品などの寄贈を機に開館しました。その後、由良コレクション、大橋コレクションなどがまとまって寄贈されました。また、富本憲吉の近代陶芸のほか、奈良にゆかりの深い作家などの作品も随時収集し、現在の所蔵品は鎌倉時代から現代に至るまでの絵画、工芸、彫刻、書跡、風俗資料など4200点を超えています。こうした収集活動と作品の調査研究を基礎として、種々の展覧会を開催しています。

「時代を越えて～日本画のゆくえ 特集展示：近代奈良の日本画家 庄田鶴友と植中直斎」

「時代を越えて～日本画のゆくえ　特集展示：近代奈良の日本画家　庄田鶴友と植中直斎」